Dans ce grand atelier, chacun des auteurs nous fait découvrir, avec une écriture libre, vive, et toujours accessible, non seulement les lieux proprement mythiques comme par exemple la Terre du Milieu, la Mégapatagonie, la Prairie des Asphodèles, l’Arbre du monde ou encore le Belovodié, mais aussi les lieux qui, entrés dans l’histoire, sont devenus mythiques : la Capoue d’Hannibal ou celle de Spartacus, Roncevaux, l’Afghanistan, le château d’Anet, la Cour de Louis XIV, l’Académie française. Du rapprochement de ces lieux fictifs et réels naissent une tension et une curiosité incessantes qui donnent à cet ouvrage son unité profonde : les lieux, les villes et les pays d’aujourd’hui y retrouvent tout leur pouvoir d’enchantement.
Sur cette carte d’un nouveau monde, le lecteur explore des régions insolites, mais aussi une histoire de ces lieux qui s’esquisse en filigrane. Il voyage ainsi, au fil du temps, dans les imaginaires culturels, du passé lointain au présent proche, de l’Antiquité fondatrice aux reprises et inventions nouvelles qui se perpétuent jusque dans notre modernité.
La présentation, bien qu’alphabétique, ménage la progression historique, en reprenant la même entrée à des siècles de distance : le mythe de Rome, dans l’Antiquité, au Moyen Âge… Ainsi se dessine également, à partir de lieux précis, une histoire de notre imaginaire culturel. Chaque entrée fait le point de la manière la plus précise et la plus informée sur la nature du lieu et sur la genèse du mythe qui lui est associé.
Dans le même esprit qui anima le Dictionnaire des symboles (« Bouquins »), ce dictionnaire est unique et nouveau par sa matière, son ton et son rythme. Un livre fait pour découvrir et rêver au long de centaines d’entrées tout aussi surprenantes et variées les unes que les autres.