Le cadavre du chercheur Morgan Cook est attaché sur un lit, nu. Il est recouvert de cloques, de brûlures noirâtres et de morsures. C’est ce meurtre étrange et violent que doit élucider la division homicides des services de police de San Diego en Californie. Trouver le coupable…Le sergent Seamus Moynihan, dit Shay, mène l’enquête avec son équipe d’inspecteurs. Trente-huit ans, bel homme, ancien joueur de base-ball, Shay ne s’est jamais totalement remis de la mort violente de son père, assassiné quand lui-même n’était qu’un môme de dix ans. Ce passé qui le hante explique que beaucoup de choses se déglinguent dans sa vie, un divorce, un quotidien où il se noie dans le travail et souvent dans l’alcool. Et tout est à l’avenant: l’éducation de son fils Jimmy, qu’il n’arrive pas à suivre, les femmes qui le fascinent, mais qu’il ne réussit jamais à retenir.L’autopsie du corps de Morgan Cook permet d’identifier très vite l’arme du crime : un crotale diamantin, l’un des serpents les plus venimeux du monde. Mais les investigations viennent à peine de commencer qu’un deuxième cadavre est découvert, puis un troisième. Ce sont toujours des corps d’homme, retrouvés dans la même position, portant trois morsures de serpent et des traces de joutes érotiques, avec près d’eux le verset de la Bible faisant référence à la femme de Caïn dont l’identité demeure une énigme pour les spécialistes du texte sacré.Qui peut commettre des actes d’un tel sadisme? Un obsédé sexuel? Un membre d’une secte satanique? À moins qu’ils ne soient plusieurs? Qui est la femme de Caïn? Plusieurs pistes sont suivies. On assiste à de folles courses-poursuites, à quelques arrestations. Mais au bout du compte, rien de tangible, l’enquête patine. C’est alors que, grâce à un programme de recherches sur les crimes de sang lié aux services de la police, Shay va découvrir qu’un meurtre semblable a été commis vingt-sept ans plus tôt dans une sombre petite ville d’Alabama. Il est persuadé qu’il existe un lien entre ces quatre crimes. Si son intuition est juste, s’il découvre la vérité, Seamus Moynihan ne risque t-il pas d’être la prochaine victime de ce tueur en série?