Tandis que résonnent dans la salle du Royal Palace les premières répliques du film Baisers volés, Hannah, la jeune projectionniste, se souvient. Enfant, lorsqu’elle vivait seule avec sa mère, un homme s’était présenté chez elles, un soir, sous le nom farfelu de « Fabienne Tabard », un des personnages féminins du film de Truffaut. En vérité, ce n’était autre qu’Antoine, l’homme dont sa mère venait de tomber amoureuse et qu’Hannah rencontrait pour la première fois. Drôle, léger, séduisant, mais papillonnant d’un coeur à l’autre, Antoine se révéla hélas incapable d’aimer, et finit par disparaître de leurs existences. Certaines rencontres ont pourtant un effet à retardement, et certaines coïncidences nous inciteraient presque à croire au destin. À moins que ce ne soit la « magie du cinéma » ? Dans la pénombre du Royal Palace, un dénouement inattendu se prépare… Peut-être un happy end ?
Hommage à la passion du cinéma qui pénètre nos inconscients au point d’influencer nos vies, ce roman à trois voix est construit comme un flash-back qui remonte les époques jusqu’à nos jours. Récit triangulaire entre une fille, sa mère et son amant, l’intrigue nous livre trois facettes d’une histoire commune. Comment une jeune fille se construit-elle avec comme modèle celui d’une mère qui ne parvient pas à retenir l’homme qu’elle adore ? Qu’attend encore de l’amour une femme célibataire de quarante ans ? Que peut bien se raconter à lui-même un homme sans attaches – et fier de l’être – pour justifier son incapacité à s’engager ? Grâce au charme de son écriture toute en finesse, Elsa Flageul épouse avec la même véracité les réflexions de chacun de ses trois personnages et dévoile, par touches subtiles, l’intimité de leurs pensées. Un conte de fées moderne, mais sans mièvrerie.