Paddy Clarke, dix ans, raconte sa vie au jour le jour entre l’école, la maison et sa bande de copains. Il passe son temps à imaginer les coups les plus tordus possibles. La vie est une longue suite d’exploits, de défis et d’aventures vécus dans les chantiers des nouvelles maisons en construction, les boutiques de Barrytown ou les terrains vagues.
À la maison, Paddy perçoit les tensions entre ses parents. Il surprend des échanges qui l’inquiètent, anticipe les humeurs changeantes de son père, les silences de sa mère. Mais il oublie tout dès qu’il file rejoindre ses complices.
Dans la bande, il y a Kevin, le dur, les frères O’Connell, Liam et Aidan, dont la mère est morte et le père force sur la bouteille, et Ian McEvoy, le souffre-douleur. Paddy emmène son petit frère, qu’il appelle Sinbad, partout avec lui. Il le brutalise et l’adore tout à la fois.
Les sensations, les pensées et le langage de l’époque sont saisis avec justesse, dans une économie de moyens qui fait la force de l’histoire. Dans ce roman attachant, Paddy est à cheval entre enfance et adolescence, tendresse et cruauté, intelligence et stupidité, pour le meilleur et son contraire.

AUTEUR

Roddy Doyle

Né à Dublin en 1958, Roddy Doyle est l'un des écrivains majeurs de la littérature irlandaise contemporaine. Il est l'auteur de la célèbre trilogie de Barrytown - The Commitments, The Snapper, The Van - (collection « Pavillons », 1996, « Pavillons poche », 2009), portée à l'écran par Alan Parker (1991) et Stephen Frears (1993), ainsi que de Paddy Clarke Ha ! Ha ! Ha ! (1993, lauréat du Booker Prize).