Durant la Seconde Guerre mondiale, Primo Levi, vingt-quatre ans, juif, lutte aux côtés des maquisards antifascistes du Piémont. Capturé en 1943, il se retrouve peu après à Auschwitz, où il demeurera plus d’un an avant d’être libéré par l’armée russe en janvier 1945.Au camp, il observe tout. Il se souviendra de tout, racontera tout: la promiscuité des blocks-dortoirs, les camarades qu’on y découvre à l’aube, morts de froid et de faim; les humiliations et le travail quotidiens, sous les coups de trique des kapos; les «sélections» périodiques où l’on sépare les malades des bien-portants pour les envoyer à la mort; les pendaisons pour l’exemple; les trains, bourrés de juifs et de tziganes, qu’on dirige dès leur arrivée vers les crématoires…Et pourtant, dans ce récit, la dignité la plus impressionnante; aucune haine, aucun excès, aucune exploitation des souffrances personnelles, mais une réflexion morale sur la douleur, sublimée en une vision de la vie.Publié chez Julliard en 1987, ce chef-d’oeuvre fait l’objet, dans la collection «Pavillons», d’une édition augmentée avec une interview de Primo Levi par Philip Roth et deux autres textes inédits.