Né en 1936 à Gjirokastër, dans le sud de l'Albanie, Ismail Kadaré poursuit des études de lettres à la faculté de Tirana, puis à l’Institut de littérature Maxime-Gorki de Moscou. De retour dans son pays après la rupture avec l'Union soviétique (1960), il se lance dans le journalisme. II écrit une nouvelle qui, remaniée, deviendra son premier roman, Le Général de l'armée morte, qui le fera connaître en Albanie. Il devient alors écrivain à temps complet et dirige la revue littéraire Les Lettres albanaises. Ayant rompu avec le régime de Tirana, il obtient l'asile politique en France, en octobre 1990. Il vit entre la France et l'Albanie. Son œuvre, composée de romans, récits, nouvelles, poésie et d'une pièce de théâtre, est traduite dans une quarantaine de pays. Il a reçu, en 2005, le Man Booker International Prize et, en 2009, le prix Prince des Asturies des Lettres.