Lointaine, isolée à l’extremité du continent eurasien, longtemps difficile d’accès et par là même mystérieuse, la Chine a de tous temps hanté l’imagination de l’Occident. Peuplée par les Anciens de monstres et de merveilles, c’est au Moyen Age qu’elle a commencé d’être connue, sous le nom de Cathay, grâce...

Contemporain de Christophe Colomb, correspondant et parfois conseiller de l’empereur d’Allemagne, Charles Quint, des rois de France et d’Angleterre, François Ier et Henri VIII, du pape Léon X, ami de Holbein et de Dürer – qui tous deux ont fait son portrait -, confident de Thomas More et adversaire...

Lorsque les canons se turent le 8 mai 1945, l’Allemagne n’était plus. Et les Alliés n’avaient pas seulement écrasé une nation ennemie, mais un régime inhumain, coupable d’atrocités d’une ampleur sans doute inégalée dans l’histoire occidentale. Un double fardeau de destruction matérielle et de dévastation morale s’abattit sur les...

« Nos vertus ne sont le plus souvent que des vices déguisés. » Le siècle de Louis XIV a poussé à sa plus haute expression l’art de la formule brève et percutante. À la cour, sur le passage du roi, l’on disposait d’un instant, et d’un seul, pour faire...

Une aventure collective fascinante avec des temps forts qui provoquent curiosité et passion : l’épanouissement d’un islam espagnol, l’épopée des grandes découvertes et l’invention d’un nouveau continent, l’éclosion superbe du Siècle d’or, la résistance à l’occupation napoléonienne, une atroce guerre civile qui attire à elle des combattants du monde...

Comment, des Puritains aux Yankees, des Quakers aux Irlandais, des gentlemens du Sud aux pionniers de l’Ouest, les citoyens du Nouveau-Monde ont peu à peu pris conscience de devenir américains tout en bâtissant leur patrie, les Etats-Unis, dont “l’expérience démocratique” allait devenir un modèle universel : tel est le...

Aucune autre littérature au monde n’offre cette continuité de grands auteurs lyriques à travers les siècles. Les grands noms côtoient ceux qui nous sont devenus un peu moins familiers : Guillaume d’Aquitaine voisine donc avec Chrétien de Troyes, Thibaud de Champagne avec Rutebeuf et Charles d’Orléans avec François Villon....

Préface et repères biographiques, par Jacques Bens L’Europe buissonnière Les Enfants du bon Dieu L’Humeur vagabonde Un singe en hiver Monsieur Jadis ou l’École du soir Quat’ saisons Certificats d’études Ma vie entre les lignes L’Ironie du sport (Préface de Jacques...

Montesquieu a passé sa vie à observer ses contemporains, à étudier leur comportement. Sa curiosité était pour lui une intarissable source de plaisir. Consignant tout – lectures, rencontres, jugements –, il refusait toutefois de livrer au public ses notes : “Je me garderai bien de répondre de toutes les...

Auteur de 175 comédies et vaudevilles entre 1837 et 1877, Labiche aura été le Molière de la bourgeoisie française du XIXe siècle. Bourgeois lui-même jusqu’au bout des ongles, il a peint les ridicules les plus proches de lui, ceux de ses amis, ceux de sa classe, mais avec le...

Auteur de 175 comédies et vaudevilles entre 1837 et 1877, Labiche aura été le Molière de la bourgeoisie française du XIXe siècle. Bourgeois lui-même jusqu’au bout des ongles, il a peint les ridicules les plus proches de lui, ceux de ses amis, ceux de sa classe, mais avec le...

Alphonse Allais est l’un des plus subtils humoristes de la langue française. Rédacteur en chef du Chat noir et animateur du cabaret du même nom, il a tourné en dérision toutes les modes littéarires de l’époque. À se tordre, Vive la vie !, Deux et deux font cinq et...

Où se trouve Guethsémani ? Et la porte de Bat-Rabbim ? Qui étaient Onân, Maccabée ? Connaissez-vous l’histoire de Judith, celle de Dalila ? La vie et la doctrine de saint Paul ? Que nous révèlent les manuscrits de la mer Morte ? A toutes ces questions – et...

Le Paris de la fin de l’Ancien Régime et le Paris révolutionnaire, le Paris diurne et le Paris nocturne sont réunis dans ce volume dû aux plus infatigables piétons ou paysans de Paris que connurent les lettres françaises. Au hasard des errances de l’un et des escapades de l’autre,...

Situé entre l’Europe et l’Asie, l’empire des tsars a longtemps excité la curiosité et l’imagination des Français. A moins qu’il ne les terrifiât. Le plus souvent, les voyageurs espéraient lever un coin de voile afin de percer d’épais mystères. Qu’ils fussent diplomates, savants, journalistes ou touristes, ils ont peu...

« J’ai le goût du sublime, et je n’aime que la vérité ». Cette réflexion, Jules Renard (1864-1910) l’a inscrite dans son Journal sous la date du premier janvier 1901, un journal qu’il a commencé à tenir une bonne dizaine d’années plus tôt et qu’il ne lâchera plus jusqu’à...

Boubouroche (1893), Les Gaîtés de l’escadron ( 1895) ou Hortense, couche-toi ! (1897) comptent parmi les grands succès du théâtre comique jusqu’aujourd’hui. Georges Courteline (1848-1929), de son vrai nom Georges Victor Marcel Moinaux, fils de l’humoriste Jules Moinaux, a sans doute été le persifleur le plus doué des lettres...

Ernest Ansermet, chef prestigieux des Ballets russes de 1915 à 1923 et fondateur de l’Orchestre de la Suisse romande, a partagé avec Wilhelm Furtwängler le souci d’une réflexion fondamentale sur les relations de l’homme et de la musique. Les circonstances l’obligèrent à prendre parti, dès ses débuts, à Montreux...

Il n’y a d’intéressant sur terre que l’histoire des religions, disait Baudelaire. Voici donc une introduction à des formes de pensée qui sont à l’opposé des nôtres : bouddhisme, hindouisme, taoïsme, zen. Ces philosophies ont développé, depuis l’Antiquité, non seulement des concepts religieux, mais aussi une physique, une biologie,...

Le professeur Challenger est le plus extraordinaire de tous les personnages inventés par Conan Doyle : une tête de taureau assyrien barbu posée sur le corps d’un homme des cavernes en veston. Toujours beuglant et grondant, il boxe les journalistes passant à sa portée, traite ses confrères d’ignorants timorés,...