Dans cet ouvrage aussi distrayant qu’accessible, Alex Bellos tord le cou au mythe selon lequel les maths seraient l’affaire exclusive des binoclards du premier rang. À partir de sujets aussi divers que l’addition, l’algèbre, la théorie des ensembles, les statistiques, les logarithmes ou les paradoxes logiques, il nous montre que les mathématiques sous-tendent à peu près tout ce qui constitue notre existence. Alex Bellos nous explique l’étonnante géométrie de la pièce de 50 pence, mais nous dit aussi quelle est la meilleure façon de miser cette pièce au casino. Il donne un coup de projecteur sur les schémas mathématiques qu’on rencontre dans la nature, ainsi que sur l’étonnante prévisibilité des comportements aléatoires. Il croque une pomme chips dotée d’une forme révolutionnaire que les Grecs de l’Antiquité ne parvinrent jamais à avaler et révèle les liens profonds existant entre les maths, la religion et la philosophie. Bellos nous fait explorer les maths du primaire à l’universitaire, de l’Antiquité à la pointe de l’informatique actuelle. Il nous fait rencontrer les plus rapides des calculateurs mentaux en Allemagne, s’entretenir avec un linguiste français spécialiste d’une tribu amazonienne qui ignore les nombres, consulter un numérologue dans le désert états-unien, connaître un singe aux facultés numérales sidérantes au Japon, et demander conseil à un vénérable sage hindouiste en Inde. Composant un stimulant cocktail d’histoire, de reportage et de démonstrations mathématiques, les dépêches que nous envoie Alex Bellos depuis le « pays des maths » décrivent une région infiniment accueillante et pittoresque.

AUTEUR

Alex Bellos

Alex Bellos vit à Londres. Jeune auteur diplômé en mathématiques et en philosophie, il a exercé la profession de journaliste correspondant de presse pour le Guardian à Rio de Janeiro avant d'écrire un livre très remarqué sur le football brésilien et de prêter sa plume pour une autobiographie best-seller du roi Pelé.