À deux pas de la Loire, dans un vallon boisé préservé des regards, l’Abbaye de Fontevraud, la plus grande d’Europe, garde les secrets d’un passé très chargé. Née en 1101 de l’élan mystique du Moyen-Âge, elle fut dirigée durant sept siècles par des abbesses très puissantes qui surent s’attirer la protection du Roi et du Pape. L’abbaye était alors la plus riche du royaume. Mais la Révolution eut raison de l’Ordre et Fontevraud devint, sous Napoléon Ier, un pénitencier. Liée à tous les temps forts de l’Histoire de France, Fontevraud porte toujours les stigmates de son double destin : abbaye royale et cité carcérale, lieu d’espérance et de prières, lieu de souffrance et de violence. Chantal Colleu-Dumond, directrice du centre culturel de Fontevraud, nous raconte ce destin exceptionnel. Gérard Rondeau, avec sa sensibilité et son infaillible regard, capte la poésie, l’esprit et la force du lieu, les signes de la foi et ceux de la souffrance. Arpentant le site jour et nuit pour en déjouer les ombres et lumières, il nous offre des photos magnifiques, vivantes et surprenantes.