Venu à Jérusalem pour admirer les nouvelles portes du Temple, Philon l’Égyptien est aussitôt entraîné dans une dangereuse et captivante enquête. Jephté, un pharisien actif et respecté, est retrouvé mort, affreusement mutilé, les lèvres cousues sur un rouleau de papier contenant une prophétie inconnue qui met en garde Israël contre une terrible punition divine.
La belle et solitaire Bethsabée, fille de Jephté, demande à Philon de trouver le coupable. Elle soupçonne les sadducéens. Proches du Temple et de l’autorité romaine, ils auraient de bonnes raisons d’éliminer un de leurs ennemis. Depuis plus d’un siècle, pharisiens et saducéens se disputent le pouvoir et s’opposent sur la pratique du culte.
Mais Gad, le grand prêtre du Temple, l’ennemi des pharisiens, est assassiné à son tour, les lèvres cousues sur un texte qui se révèle être la suite de la prophétie. La guerre chaotique du Bien contre le Mal en Terre sainte est annoncée…
Ni pharisien ni sadducéen: qui est l’assassin? D’où provient cette prophétie inquiétante qu’il révèle au compte-gouttes dans des circonstances atroces? Philon ne la retrouve dans aucun texte sacré. Pourtant il acquiert la certitude qu’elle est réelle. Et que seuls Gad et Jephté en avaient eu connaissance.
Un troisième meurtre sauvage est commis. Un scribe. Qui travaillait secrètement au commentaire de la mystérieuse menace… Une annotation de sa main montre qu’il venait d’en découvrir la signification profonde… La venue d’un Sauveur pour gouverner Israël – et le chaos pour «sept fois sept générations» si son sang est versé.
L’assassin est sans doute déjà à sa recherche…