L’aventure commence à Marseille, en 1941, où un jeune homme de 24 ans quitte la voie toute tracée de son existence (HEC, une « bonne situation » dans l’industrie maritime) pour se lancer sur « le chemin qui mène le plus sûrement à la ruine » (dixit son ami Guy Schoeller, avec lequel, trente-huit ans plus tard, il créera la prestigieuse collection « Bouquins ») : l’édition. Comme les « grands » (Gallimard, Grasset…), Robert Laffont donne son nom à la maison qu’il fonde, choisit pour sigle un dauphin chevauché par le poète Arion afin de porter ses (futurs) auteurs aux rives de la renommée, et acquiert une lourde presse en ces temps de guerre où la pénurie de papier rend les lecteurs avides de tous les livres qu’ils peuvent se procurer. Le premier qui en sort est un classique, l’?dipe Roi de Sophocle. Soixante-dix ans plus tard, bon pied bon oeil, Arion et son dauphin ont résisté aux tempêtes, accompagné 5280 auteurs, fait découvrir au public plus de 8700 titres ouverts sur tous les horizons, et dans tous les genres.
Derrière chacun de ces livres que, depuis soixante-dix ans, le lecteur tient entre ses mains, palpite toute une vie – des métiers, des idées, des rencontres, des passions et des hommes. C’est dans les coulisses de cette vie que nous invitent Rivière & Rébéna, des débuts des Éditions Robert Laffont à nos jours. On croise des écrivains légendaires (Graham Greene, Dino Buzzati…), quelques grands de ce monde (Eisenhower, Churchill…), les auteurs d’hier et d’aujourd’hui, diversement illustres mais également talentueux, qui font la force d’une maison. On apprend la « petite histoire » des oeuvres emblématiques (L’Attrape-coeurs, Paris brûle-t-il ?…). On célèbre un succès à ce jour inégalé (Papillon). Mais on pousse aussi la porte du comité de lecture, on assiste à une réunion de représentants, on entre dans le service de presse, on s’agace avec Robert Laffont de la politique des prix littéraires, on suit les premiers pas de l’« École de Brive », de « Pavillons », d’ « Ailleurs et Demain », on part en Inde avec Dominique Lapierre pour un voyage de presse historique…
Porté par la plume de Rivière et le dessin de Rébéna, particulièrement inspirés, le lecteur embarque dans un voyage passionnant au coeur de plus d’un demi-siècle d’histoire de l’édition et de la littérature.

AUTEUR

François Rivière

Spécialiste de littérature policière, François Rivière est l'auteur de biographies d'Agatha Christie, Patricia Highsmith et Frédéric Dard. Il assure la publication de l'intégrale des San-Antonio dans « Bouquins » et a préfacé et dirigé la récente édition des Chefs-d'oeuvre de la littérature de jeunesse dans la même collection.