Roland Mousnier brosse un portrait juste et sans concession de celui qu’un autre ecclésiastique, le cardinal de Retz, appelait « l’âpre et redoutable Richelieu » et qui a inspiré aussi bien les historiens que les romanciers. Il est des figures d’hommes qui dominent les époques de l’Histoire, dans une atmosphère de légende. Tel est le cas de celui qui fut cardinal de l’Église romaine dès 1622, puis principal ministre du roi de France Louis XIII, en 1624. Un personnage craint et haï de son vivant au point de devenir une énigme qui continue, cinq siècles plus tard, de nous fasciner. Prêtre et homme d’épée, dévoué « corps et âme » à Dieu comme au roi, à la défense du catholicisme comme à celle de l’unité de la France, Richelieu reste, avec de Gaulle et Clemenceau, une des références essentielles de notre histoire nationale dont il a, comme l’homme du 18 Juin et le « Père la Victoire », profondément contribué à infléchir le cours.