Des héros mythologiques de l’Antiquité aux plus récents navigateurs de l’extrême, les marins sillonnent depuis trois millénaires les océans. Fils de grande famille ou orphelins démunis, ils tracent des routes au péril de leur vie, repoussant les limites de l’univers connu, découvrant des continents, fondant des compagnies, des comptoirs ou des colonies, portant de grandes expéditions scientifiques, lançant des défis ou établissant des records. La foi, l’or, la gloire, le goût de l’aventure comme la passion du savoir les animent. La folie, les privations à bord et les drames, les maladies, l’exil, la mort les guettent. Le courage les réunit tous autour d’une même passion.
Ce sont des grands découvreurs, des pirates et des corsaires, des flibustiers et des chasseurs de trésors, des amiraux des marines nationales, des explorateurs du bout du monde, des grands marchands et des ravisseurs d’épices, des navigateurs et des coureurs solitaires. Ils sont vénitiens, génois, asiatiques, arabes, hollandais, anglais, espagnols, portugais, russes, nordiques, américains, français bien sûr.
Ils se nomment Pythéas, Erik le Rouge, Polo, Henri le Navigateur, Zheng He, Colomb, Cabral, Gama, Magellan, Cartier, Barberousse, Bart, Duguay-Trouin, Forbin, Surcouf, Drake, Raleigh, Rackham, Duquesne, Tourville, Suffren, Nelson, Bougainville, Dupleix, La Bourdonnais, Dufresne, Cook, Kerguelen, La Pérouse, Dumont d’Urville, Amundsen, Charcot, Slocum, Paul-Émile Victor, Cousteau, Gerbault, Bombard, Moitessier, Chichester, Colas ou Tabarly ? des dizaines d’autres restent méconnus.
Un important choix de textes illustre la fascination des écrivains, d’Homère à Hemingway en passant par Hugo, Verne et London, pour les récits et les épopées des navigateurs de tous les temps.
Dans la lignée de Daniel Defoe, c’est la fabuleuse odyssée de ces marins d’exception qu’Olivier et Patrick Poivre d’Arvor nous racontent d’une plume alerte. Inspirés par leur amour des bateaux et de la haute mer et leur connaissance de l’histoire des océans, ils dressent un tableau unique de ce monde fascinant qui balance entre utopie et révolte.