Loin d’être une époque solennelle et froide, le Grand Siècle se révèle, d’un bout à l’autre, comme ardemment érotique. Sans doute moins connu que le libertinage du siècle suivant, cet érotisme prend des formes multiples, parfois surprenantes, en s’affirmant comme une sorte d’antidote à tous les pouvoirs, moraux, politiques et religieux.
La veine populaire s’exprime de façon explosive et hilarante dans les facéties, les « chansons folâtres », les « contes à rire », puis, sous la Fronde, les violentes mazarinades, tandis que les « chansons de cour » brocardent sans pitié les amours des courtisans. On voit à cette même époque surgir les premiers grands textes érotiques de notre littérature : les Confessions de Bouchard, L’École des filles, Le Bordel des Muses de Le Petit. Les écrits d’ecclésiastiques montrent que l’Église elle-même n’échappe pas à ces hantises. Objets de scandale, le saphisme et l’homosexualité masculine sont présents aussi bien dans l’oeuvre des poètes que dans les anecdotes relatées par les chroniqueurs ou les rapports de police. Certaines obsessions, en particulier la scatologie, sont perçues et exaltées comme autant d’hérésies. Les multiples amours de Louis XIV témoignent que ce souverain, loin d’être une exception, exprimait parfaitement les goûts de son siècle tout enivré d’amour et de sensualité.
Nombre de textes ici rassemblés sont peu connus, sinon ignorés, et certains n’avaient même jamais été réédités. Ils sortent ainsi du purgatoire sans rien perdre de leur verve trouble et sulfureuse.