À la fin du XVIIIe siècle, Rousseau a montré pour la première fois dans ses Confessions la vérité d’une existence qui cherche à se définir comme la conséquence d’une histoire individuelle, et non comme l’inflexion singulière d’un modèle universel. À la même époque, Diderot a réclamé de la littérature « quelque chose d’énorme, de barbare, de sauvage », c’est-à-dire de vastes horizons, des passions naïves et une libération du génie et des corps. Ainsi Marie-Antoinette (1755-1793) est-elle le miroir éclatant de son siècle : nulle femme ne fut plus violemment aimée, ni traquée ; rien de sa vie privée ne nous échappe, et, dans sa trajectoire, un conte de fées qui vire à la poésie tragique, c’est bien la barbarie qui nous frappe encore.
Dès l’enfance, Marie-Antoinette a acquis le statut de personnage de roman. Si elle fut à la hauteur d’un destin d’exception, elle n’a jamais cessé de déborder du côté de la légende : sensible, sensuelle, excentrique, martyre, et bouleversante comme toute femme qui a eu à lutter, dans un combat perdu d’avance, contre les préjugés nombreux et la calomnie générale.
Afin de rendre son visage à une reine que les Français ne cessent de redécouvrir, et lui restituer ses couleurs et leurs nuances, Catriona Seth, auteur du « Dictionnaire » qui clôt ce volume, a réuni les plus grands textes, parfois introuvables, souvent mal connus, qui ont établi Marie-Antoinette à son rang. De Germaine de Staël à Léon Bloy, d’Isabelle de Charrière à Jules Barbey d’Aurevilly, mais encore Chantal Thomas, tous ont célébré une femme qui a eu le mérite de mourir comme elle avait su vivre : avec l’insolence de la grâce.
Ce volume contient :
Marie-Antoinette, la femme aux mille visages, par Catriona Seth
Chronologie, par Susan Seth
Arbres généalogiques
MADAME MA TRÈS CHÈRE MÈRE
Présentation, par Catriona Seth
Marie-Antoinette: Lettres à Marie-Thérèse, 1770-1780
REGARDS SUR UNE SOUVERAINE
Présentation, par Catriona Seth
Anonyme: Les Amours de Charlot et Toinette, 1779
Gautrot: Entrelacement des coeurs françois
pour l’arrivée de la reine à Paris, 1789
Edmund Burke: Réflexions sur la Révolution de France, 1790
Isabelle de Charrière: Aiglonette et Insinuante ou la souplesse, 1791
Anonyme: Grande motion des citoyennes de divers marchés.
Nouveau genre de supplice à mort, destiné à la ci-devant reine,
pour punition des noirceurs, crimes et forfaits qu’elle a commis
envers la nation,1792
LA REINE EN PROCÈS
Présentation, par Catriona Seth
Anonyme: J’attends le procès de Marie-Antoinette, mise au cachot,
pour tous ses crimes de lèse-nation au premier chef, 1792?
Germaine de Staël: Réflexions sur le procès de la reine
par une femme, 1793
Le Procès de Marie-Antoinette, 1793
Jacques-René Hébert: Le Père Duchesne, 1793
HISTORIENS ET MÉMORIALISTES
Présentation, par Catriona Seth
Jean-Louis Soulavie: Mémoires historiques et politiques du règne
de Louis XVI depuis son mariage jusqu’à sa mort,1801
Marie-Thérèse-Charlotte de France: Mémoire écrit par
Marie-Thérèse-Charlotte de France sur la captivité des princes
et princesses ses parents depuis le 10 août 1792 jusqu’à la mort
de son frère arrivée le 9 juin 1795,1823
Rosalie Lamorlière: Marie-Antoinette à la Conciergerie, 1824
Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun: Souvenirs, 1835-1837
Henriette-Louise d’Oberkirch: L’archiduchesse à Strasbourg, 1853
François-Félix de France d’Hézecques: Trianon, 1873
HOMMES DE LETTRES
Présentation, par Catriona Seth
Arsène Houssaye: Mascarade à Trianon, 1845
Edmond et Jules de Goncourt: Histoire de Marie-Antoinette,1858
Jules-Amédée Barbey d’Aurevilly: Marie-Antoinette, 1858
Léon Bloy: Dies irae, 1891
MARIE-ANTOINETTE FACE À L’HISTORIOGRAPHIE MODERNE
Présentation, par Catriona Seth
Chantal Thomas:L’héroïne du crime: Marie-Antoinette
dans les pamphlets, 1988
Lynn Hunt: La mauvaise mère, 1992
Sarah Maza: L’affaire du Collier de la reine,1997
DICTIONNAIRE de A à Z, par Catriona Seth
Bibliographie
Index