Voici un ouvrage totalement inédit : tant dans son ambition (associer dans un même livre histoire, essais, littérature et dictionnaire) que dans son contenu (hormis ceux de l’anthologie, tous les textes sont originaux). Fruit d’une collaboration entre les meilleurs spécialistes français des États-Unis, il ne se contente pas de proposer une nouvelle histoire de New York, mais offre également les clés littéraires et artistiques pour comprendre une ville que l’on ne saurait saisir d’un bloc.
Comme Saint-Pétersbourg, le premier ouvrage de cette série, New York est composé de quatre parties qui en font son originalité :
– la première propose l’histoire de New York, de sa découverte aux plus récents développements politiques et urbanistiques ;
– la deuxième, constituée d’essais, invite le lecteur à la promenade dans Manhattan mais aussi dans Brooklyn, le Bronx et le Queens. Elle puise dans la mémoire, la musique, la littérature, l’architecture, le cinéma… ;
– une anthologie littéraire, structurée autour de grands thèmes (mythes, immigration, ascension sociale et verticale, excès…) et des principaux lieux, offre la vision la plus complète possible de cette ville aux mille visages sous la plume des plus grands écrivains américains (Walt Whitman, Herman Melville, James Baldwin ou encore Saul Bellow). Certains des textes sont inédits en français et font découvrir des auteurs de tout premier rang encore mal connus ;
– un dictionnaire propose près de cinq cents entrées pour tout connaître de la ville : ses hommes illustres, ses musées, ses rues, ses groupes ethniques, ses légendes, sa nourriture, son jargon…

Ce livre prépare au voyage en donnant les grandes lignes de l’histoire de New York et en familiarisant le lecteur avec ses principales divisions spatiales ; il accompagne le séjour en devançant les interrogations et en suggérant des promenades thématiques hors des sentiers battus ; et il le prolonge en incitant à puiser dans la mine d’or qu’est la littérature américaine consacrée à la métropole.