En 1936, alors qu’il était en immersion dans une famille inuit, Paul-Émile Victor a précieusement collecté et traduit des récits, poèmes et chants traditionnels. Aujourd’hui, ces textes sont les témoignages bruts d’une culture en voie de disparition. Les «Poèmes eskimo» nous plongent au coeur de la tradition orale des Inuit de l’est du Groenland et révèlent aux enfants les fondements de la vie dans le Grand Nord. Loin d’une vision romantique et complaisante, ces textes offrent l’approche authentique d’un mode de (sur)vie, où violence et beauté sont indissociables. Ils répondent aux questionnements de chacun : comment vivait-on à cinquante degrés au-dessous de zéro? Comment se déroulait une chasse en kayak? Quelles légendes racontait-on aux enfants? Pleins d’humour, ils nous montrent que les habitants du Groenland avaient trouvé des ressources dans les mots et la parole. Entre les chants de cajolage (berceuse), chants de duel (règlement d’un différend entre deux hommes) et chants de défense (plaidoyer), ces textes nous enseignent quelles étaient les règles sociales dans la communauté inuit avant la colonisation danoise. «Poèmes eskimo» est agrémenté d’un solide appareil critique qui offre un double point de vue: celui d’un explorateur-ethnologue dans la préface de Paul-Émile Victor et celui d’une vieille Inuit dans un conte. La publication de ce livre coïncidera avec le 10e anniversaire de la disparition du grand explorateur polaire, et la parution du coffret de ses oeuvres autobiographiques chez Transboréal.