« Je retiens mon casque. Un train passe dans l’autre sens, défile à un mètre de nous comme un cheval fou. Je tremble. Les cailloux sautent et me frôlent. Je perds l’équilibre, pose un genou à terre. Le train s’éloigne. Nous avons eu de la chance. Je masque ma frayeur aux autres. Eux aussi, je pense. “Un train peut en cacher un autre !” s’écrie mon annonceur en rigolant. »
Embauché comme simple intérimaire par une grande entreprise ferroviaire, le jeune narrateur de ce roman va en gravir peu à peu les échelons. D’abord enthousiaste, motivé, il est vite confronté à une série d’invraisemblables défaillances : accidents graves, matériel vétuste, sous-qualification, alcoolisme, vols… Il n’en croit pas ses yeux. Au fil de ses déplacements, il découvre aussi une France plongée dans la misère. Des lieux désaffectés, lunaires, où zonent des populations oubliées, déglinguées. Avec un réalisme saisissant, Sortie de rails raconte le parcours halluciné d’un cheminot d’aujourd’hui.