Vingt ans plus tôt, un petit garçon du nom de Jack Sawyer a pénétré dans un univers parallèle: les Territoires. Son guide était Parkus, un vieux Noir joueur de blues et gardien d’un parc d’attractions. Son but était de sauver sa mère d’une mort affreuse. Pour cela, il lui fallait trouver le Talisman, seul remède capable de la guérir, elle et son étrange jumelle des Territoires. Pour le découvrir, Jack a parcouru un monde magique gouverné par des seigneurs terrifiants ou bénéfiques régnant sur un peuple de démons et de fées, où les sentiments étaient intenses, et les dangers aussi. Parvenu à l’âge d’homme, Jack a perdu la mémoire de son aventure dans les Territoires. S’il vient à French Landing, c’est pour aider son ami Dale Gilberston à traquer le meurtrier cannibale qui terrorise la petite ville. Très vite, cependant, des messages lui parviennent de l’autre monde; peu à peu, les réminiscences se font souvenirs, et l’horreur cesse d’être humaine pour prendre la forme du plus sombre des souverains des Territoires, le Roi pourpre. Jack doit alors envisager de franchir une nouvelle fois la frontière. Quand un nouvel enfant de French Landing disparaît, le voyage s’impose à lui comme une mission sacrée. Tyler a douze ans. Il est le fils unique de Judy Marshall. Cette femme d’un petit commerçant estimable a mené jusque-là la vie ordinaire d’une épouse provinciale, mais Jack reconnaît aussitôt en elle l’âme soeur, la dame inaccessible pour qui il est prêt à vivre et à mourir. Sa beauté est irréelle et sa force surhumaine, mais l’enlèvement de Tyler la conduit à la folie. Dans l’hôpital psychiatrique où elle est enfermée, elle se mutile et répète des mots incompréhensibles: «Aballah», «Gorg», «Sheol»… Incompréhensibles pour tous sauf pour Jack. Il comprend que Judy possède, elle aussi, une connaissance de l’autre monde…