1945. Les Alliés marchent sur Berlin. Dans leur sein, la 23^e armée, dont personne ne doit connaître l’existence ? et pour cause : cette armée est une armée fantôme, composée de scénaristes, comédiens, techniciens du cinéma (ingénieurs du son, éclairagistes, machinistes, décorateurs…). Sa mission ? Leurrer les troupes de Hitler en donnant l’illusion qu’à sa place manoeuvre une armée de trente mille hommes. Du Débarquement au franchissement du Rhin, les opérations des « soldats Cecil B. DeMille », menées au milieu de combats bien réels, permettront de sauver trente mille vies. Jeune scénariste, Steven sert dans cette 23^e armée.
Hanna, elle, a fui Berlin quelques mois plus tôt. Ses deux parents morts, son frère disparu, elle n’avait plus aucune raison d’y rester. Passionnément francophile, armée de son seul vélo, elle souhaite rejoindre Paris. Après des semaines de traversée d’une Allemagne en pleine débâcle, elle arrive dans un village au bord du Rhin, chez son oncle médecin. Sa tante et lui sont désormais sa seule famille, le dernier lien qui la rattache à son enfance, à son pays. Ils veulent la garder auprès d’eux. Impossible pour Hanna : nazi convaincu, son oncle incarne ce qu’elle abhorre, l’exact opposé de tout ce que son père adoré lui a appris à chérir et à respecter. Mais à l’approche des Américains, le vent tourne : bientôt son oncle et sa tante sont arrêtés. Hanna n’a pas le temps de reprendre la route qu’elle se retrouve seule dans leur grande maison…
C’est là qu’elle va rencontrer Steven, stationné dans la région en vue d’une nouvelle opération de la 23^e armée. Entre eux c’est l’amour fou, immédiat, absolu. Mais qu’est-ce qu’un amour fondé dès l’origine sur un terrible mensonge, puisque en aucun cas Steven ne peut révéler à Hanna qui il est réellement et doit s’inventer « un autre » ?

AUTEUR

Jean-Guy Soumy

Après Le Congrès, Le Silence (prix des lecteurs du Télégramme), La Promesse, Le soldat fantôme est le dix-septième roman de Jean-Guy Soumy, dont toute l’œuvre romanesque est publiée chez Robert Laffont.