Cet ouvrage réunit quatre romans et deux nouvelles, textes injustement méconnus d’un des plus grands écrivains anglo-saxons du XIXe siècle,ainsi qu’un portrait inédit de l’auteur par son beau-fils, Lloyd Osbourne.Stevenson comptait parmi ses joyaux deux longues nouvelles : Les Gais Lurons, et Olalla rédigée dans la période de L’Étrange cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde.
Les deux romans maritimes, Le Trafiquant d’épaves et Le Creux de la vague, salués par Jack London et Jorge Luis Borges comme d’authentiques chefs-d’oeuvre, mettent en lumière Stevenson s’éloignant du modèle victorien pour entrer de plain-pied, avec insolence et efficacité, dans le roman moderne.Hermiston le juge pendeur et Saint-Yves ou le Prisonnier d’Édimbourg, textes d’une grande rareté, le second devenu depuis longtemps introuvable en France, présentent une importance majeure pour la compréhension de l’oeuvre. Le premier montre un Stevenson plus proche de Melville ou de Kafka que des maîtres du roman d’aventures auprès desquels on le classe souvent. Dans Saint-Yves s’exprime la nostalgie de son Écosse natale que Robert Louis Stevenson, installé à Vailima quand il écrivait cet ouvrage, ne devait jamais revoir.
Un document littéraire inédit en français vient compléter ce volume : le long portrait de Stevenson par son beau-fils, Lloyd Osbourne, qui fut aussi son collaborateur pour la rédaction du Trafiquant d’épaves et du Creux de la vague. Ce texte apporte un éclairage à la fois intime et poignant sur la vie de l’écrivain atteint d’un mal auquel, malgré son exil dans les mers du Sud, il devait succomber encore très jeune.