Au sein de l’immense littérature savante ou critique portant sur les oeuvres du Louvre, les textes retenus ici ont été choisis pour leur clarté, leur subtilité ou leur qualité percutante, mais aussi de façon à rendre compte du plus grand nombre possible de chefs-d’oeuvre. Sur ceux-ci, les livres luxueusement illustrés ne manquent pas, mais ils se contentent le plus souvent de notices sommaires, ou bien ils s’alourdissent de longues études érudites (c’est le cas des catalogues d’exposition). Le parti pris de la présente anthologie est de privilégier le talent littéraire et de redonner vie à l’art de la description tel que l’ont pratiqué, du XVII^e au XXI^e siècle, les auteurs les plus aptes à « faire voir » ce qu’ils aiment, ce qui les étonne, ce qui les déroute et même parfois ce qui les contrarie. Point d’images, donc (le site louvre.fr les fournit aisément), mais des textes éclairants, vifs et rares. Ces commentaires, portant sur les oeuvres prises une à une, occupent de loin la plus grande partie du volume. À cet ensemble viennent s’ajouter, en préalable, un récit de l’histoire du palais et du musée, « textes à l’appui », ainsi qu’une histoire de la fréquentation du Louvre pendant plus de deux siècles, nourrie, elle aussi, des témoignages les plus divers et les plus inattendus.