Pour les chercheurs du monde entier comme pour le grand public, Pierre Grimal est celui qui a dépeint, pensé et étudié la Rome antique dans une somme impressionnante d’ouvrages, aussi savants qu’accessibles. Mais il faut aussi l’arpenteur et le contemporain de la Ville d’aujourd’hui, celui qui fut nommé par les Romains en 1993 « citoyen d’honneur de Rome ». Ce volume se présente comme un « itinéraire », au double sens de parcours intellectuel et de promenade : les textes de Grimal réunis ici, avec une foule d’inédits, sont une invitation à la promenade au gré des chapitres successifs de l’histoire de la Ville Éternelle, mais aussi à la distraction, à la flânerie et à l’amour. Dans le guide donné en annexe, Pierre Grimal revisite aussi les lieux et les monuments, les fontaines, les jardins et les églises qui l’ont émerveillé et en donne les plans et les cartes. Il nous introduit comme nul autre au devenir historique de la cité, à travers les plus grandes choses comme dans les plus minuscules détails, tels les carafes au col largement ouvert où l’on sert le vin blanc de Frascati ou les fameux gelati, héritiers du premier sorbet inventé par Néron. Il donne à chaque pierre, à chaque moment de l’histoire leur épaisseur sensible avec cette élégance qui lui est propre et rend la connaissance joyeuse et féconde.