À vingt ans, Colette, petite provinciale sans fortune mais riche d’une enfance exceptionnelle, épouse Henry Gauthier-Villars, dit Willy, plus habile à faire travailler autrui qu’à écrire des textes que pourtant il signe. Sous sa surveillance, Colette va relater ses souvenirs d’écolière dans Claudine à l’école. Devant le succès de l’entreprise, elle est invitée à poursuivre la série des Claudine, mais ressent bientôt l’impérieux besoin de se libérer de la tutelle de Willy. Le premier volume, qui nous conduit jusqu’en 1919, voit naître les premiers romans de Colette livrée à son génie personnel : La Retraite sentimentale, La Vagabonde, L’Entrave.
Le deuxième volume, qui s’étend d’une guerre à l’autre, nous montre un écrivain au sommet de sa gloire. La guerre a ralenti la production de Colette mais enrichi son expérience et mûri son talent. C’est à cette époque qu’elle écrit ses livres les plus célèbres – La Maison de Claudine, Sido, Douze dialogues de bêtes – et celui qu’elle considère comme le meilleur de son oeuvre, Le Pur et l’Impur.
Le dernier volume que « Bouquins » consacre à Colette regroupe des oeuvres de l’âge mûr, telles Gigi, Belles saisons ou L’Étoile Vesper, celles d’une femme qui, pour ressusciter tout ce qui a façonné sa vie, éprouve le besoin de se pencher sur son passé.