Entre 1860 et 1905, le Japon accomplit une transformation politique et sociale sans équivalent. Sommé de mettre fin à son isolement, il échappe non seulement à la colonisation, mais parvient à se hisser au rang de partenaire et de rival des grandes puissances. Pour les Occidentaux, c’est une période de découverte de ce pays encore mystérieux auquel ils n’avaient eu librement accès que trois siècles plus tôt, pour quelques brèves décennies. Diplomates, hommes d’affaires et experts auprès du nouveau régime impérial sont les premiers étrangers à y séjourner. Admiratifs ou sceptiques, les visiteurs témoignent de l’extraordinaire bouleversement de la société japonaise, de sa célérité à s’approprier les savoirs et les technique de l’Occident, de la hardiesse d’esprit de ses jeunes élites. L’âge d’or du récit de voyage au Japon s’achève au début du XXe siècle, en même temps que l’aventure fait place au tourisme et le rickshaw au chemin de fer ou à l’automobile.
Cette édition a été établie par Patrick Beillevaire, directeur de recherche au CNRS et responsable du Centre de recherche sur le Japon de l’École des hautes études en sciences sociales. Ses travaux concernent l’histoire et la culture d’Okinawa, la société japonaise et l es relations entre le Japon et l’Europe.