La Scandinavie n’est pas seulement le bouclier archéen de l’Europe du Nord que les géographes appellent Fennoscandie et l’«aigrette» danoise de la plaine germanique, ce sont aussi ces archipels et ces îles, Spitzberg, Féroé, Islande et Groenland, dont le destin est lié depuis l’ère viking au continent.
Cette anthologie – une quarantaine d’auteurs de langue française – évoque, ici pour mémoire, les chroniques franques de l’évangélisation du Nord et des expéditions vikings, avant d’ouvrir sur une découverte surprenante du Groenland et le premier voyage en Laponie, celui de Regnard, qui préfigure, un bon demi-siècle avant la relation de la savante expédition Maupertuis, l’émergence de l’esprit des Lumières. Les récits se multiplient ensuite : savants, essayistes, journalistes, voyageurs curieux, bientôt touristes. Passée la grande vague de l’exotisme romantique, l’attrait est suscité par le succès, ambigu, du théâtre scandinave à Paris, puis, à la veille de la guerre de 1914, par la recherche de nationalismes exemplaires : Germains du Nord (mais les Finnois ne sont pas oubliés) si différents de leurs cousins du continent supposés arrogants et belliqueux !