Auteur de 175 comédies et vaudevilles entre 1837 et 1877, Labiche aura été le Molière de la bourgeoisie française du XIXe siècle. Bourgeois lui-même jusqu’au bout des ongles, il a peint les ridicules les plus proches de lui, ceux de ses amis, ceux de sa classe, mais avec le sourire, en ami. Son théâtre apparaît à la fois comme une mise en scène du Dictionnaire des idées reçues de Flaubert, et comme la face souriante de l’absurde moderne. Beaucoup de ses répliques sont devenues proverbiales : « Ah ! je ne veux plus tuer la charbonnière, c’est trop salissant. »
Les personnages de Labiche sont des marionnettes mues par l’ambition, la vanité, l’appât du gain. Ils ont tous un air de famille : égoïstes, hâbleurs, pas très francs et experts en phrases vides. C’est que Labiche est un maître de l’impropriété voulue, du langage décalé. Ses dialogues, ses intrigues, ses personnages illustrent admirablement la définition que donne Bergson du rire : « Du mécanique plaqué sur du vivant ».
Tome II :
La Station Champbaudet – Les 37 Sous de M. Montaudoin – La Dame au petit chien – Permettez, madame !… – Célimare le bien-aimé – La Cagnotte – Moi – Premier Prix de piano – Un pied dans le crime – La Grammaire – Les Chemins de fer – Le papa du prix d’honneur – Le Dossier de Rosafol – Le Plus Heureux des trois – Doit-on le dire – 29 Degrés à l’ombre – Garanti dix ans – Madame est trop belle – Les Trente Millions de Gladiator – Un mouton à l’entresol – Le Prix Martin – La Cigale chez les fourmis