Tout le monde connaît la tour Eiffel, personne ne connaît Gustave Eiffel. Ce roman biographique réhabilite ce constructeur de l’extrême en montrant comment sa vie intime a favorisé un parcours hors du commun.

Gustave Eiffel a connu la gloire et la descente aux enfers. Le monde entier l’a acclamé lors de la construction de la Tour, clou de l’exposition universelle de 1889. Puis les Français l’ont voué aux gémonies deux ans plus tard lors de l’affaire de Panama parce qu’il a gagné beaucoup d’argent avec la construction du canal alors que les petits actionnaires ont tout perdu. Ses premiers biographes ont fait de lui un affairiste antipathique, sous-estimant son génie et les innovations qu’il n’a cessé de porter. Il a dû passer vingt années à se battre pour que sa Tour ne soit pas démolie comme elle aurait dû l’être. À soixante-dix ans, il a été un précurseur de la recherche en météorologie et à quatre-vingts il est devenu l’un des pionniers de l’aéronautique.

Ce géant du fer, qui a construit des bâtiments sur toute la planète, de la poste de Saigon à la gare de Budapest en passant par la statue de la Liberté à New York, était aussi un patron social avant l’heure, capable de plonger dans un fleuve pour sauver un ouvrier de la noyade.

Ce livre montre le rôle central qu’il a joué, au tournant du XX^e siècle, pour faire de la France une grande nation industrielle.

Veuf à 45 ans, Eiffel a voué un culte à sa fille Claire, sa première collaboratrice et son égérie, mais n’a jamais oublié son amour de jeunesse, Adrienne Bourgès, qu’il a retrouvée sur le tard. Sa vie intime a favorisé sa créativité, son audace et des exploits industriels qui, aujourd’hui encore, font rayonner l’image de la France dans le monde entier.

AUTEUR

Christine Kerdellant

Christine Kerdellant a créé et dirigé les mensuels Newbiz et Arts Magazine avec Éric Meyer. Aujourd'hui, elle est directrice adjointe de la rédaction de L'Express.