Point de rencontre des peuples méditerranéens et atlantiques, Lisbonne n’a cessé d’être, depuis sa fondation, une ville ouverte sur le monde. Aux XV^e-XVI^e siècles, quand le Portugal était le pionnier des Grandes Découvertes européennes, elle est devenue la capitale d’un empire maritime qui s’étendait de Terre-Neuve au Japon, en passant par les côtes du Brésil et de l’Afrique, l’océan Indien et les mers d’Insulinde. Les marchandises du monde entier affluaient sur ses quais, où se côtoyaient les représentants des peuples les plus divers. Jusqu’à nos jours, Lisbonne est restée l’une des capitales les plus métissées du Vieux Continent.
Cet ouvrage explore l’âme restée mystérieuse d’une cité qui a su se nourrir de cultures multiples tout au long de son histoire sans rien perdre de son authenticité. Il se compose de quatre parties.
La première, « Histoire », relate les principaux événements qui ont marqué l’histoire politique, sociale, religieuse, mythique mais aussi urbanistique de la ville.
La partie « Promenades » propose d’abord une anthologie de textes de voyageurs étrangers – de onze nationalités – du XV^e au XIX^e siècle. Séduits par la beauté et la vivacité des lieux qu’ils arpentent, certains ne manquent cependant pas de relever le contraste entre la vue idyllique qui s’offre à eux depuis leur navire et la réalité parfois sordide qu’ils découvrent à terre. Un second volet rassemble des évocations de promeneurs contemporains.
Suit une « Anthologie littéraire » qui offre un large choix d’écrits de poètes et de prosateurs portugais du XIX^e au XXI^e siècle – en majorité inédits en français –, puis d’auteurs notamment français des XX^e et XXI^e siècles, parmi lesquels Paul Morand, Jean Giraudoux et… Gérard de Villiers.
Un « Dictionnaire » fournit enfin, au-delà des entrées classiques (monuments, places, rues, etc.), des mots-clés permettant de pénétrer intimement au coeur de l’histoire, de l’imaginaire et de la vie de Lisbonne.