La guerre vient de finir dans une Angleterre ravagée lorsque Gemma, infirmière, apprend la mort soudaine de son père, archéologue en Égypte. Elle part aussitôt, meurtrie mais aussi en quête d’horizons nouveaux. Au Caire, elle est accueillie par David Lazar, un collègue de son père, et ses deux fils : Michael, aviateur mutilé qui erre au bord de la folie, et Anthony, archéologue énigmatique qui disparaît pour de longues périodes dans le désert. Sans l’avoir cherché, Gemma se trouve obligée d’enquêter sur les circonstances de la mort de son père : quels étaient ces étranges manuscrits sur lesquels travaillaient l’archéologue ? Anthony le sait, mais semble désireux d’éloigner (ou de protéger) la jeune Anglaise. Tandis que Michael se prend pour elle d’une passion violente, voire inquiétante, Gemma plonge dans l’histoire de cette famille brisée où les douleurs sont grandes, les rancoeurs vivaces mais l’amour plus fort que tout… Lorsque Gemma aura enfin élucidé l’enigme, elle pourra renaître à la vie.