Runa Wada, jeune enseignante japonaise, a une liaison avec l’un de ses élèves, âgé de seize ans. Quand elle reçoit par courrier une photographie les montrant tous deux à la sortie d’un love hotel, Runa comprend que le scandale va éclater et que sa carrière est terminée. Elle se rend chez sa soeur, Nanao, à laquelle elle vole son passeport. Son objectif : se rendre en Chine afin d’y retrouver une amie d’adolescence avec laquelle elle faisait les quatre cents coups. Dans le huis clos du ferry en partance pour Shanghai, un dangereux ballet de faux-semblants s’organise entre Runa, Ralph Turnpike, touriste anglais à la recherche de l’épouse idéale, et Sam, un jeune homme dont s’éprend Runa. La Japonaise si joliment traditionnelle a des vices cachés… le gentil touriste Anglais traîne une histoire très louche… et le jeune homme qui boit trop a l’oeil plus acéré qu’il n’y paraît. Autour de ce triptyque sulfureux, la tension monte jusqu’à l’explosion finale. Tous ne débarqueront pas à Shanghai.