Le monde s’apprête à célébrer le cinquantenaire d’une révolution: en mars 1953, un article publié dans la revue scientifique Nature par deux chercheurs inconnus exposait pour la première fois le «secret de la vie», la structure de la molécule d’ADN. Cette découverte, qui devait valoir le prix Nobel à ses auteurs, est considérée comme la plus importante du XXe siècle.Publié originellement en 1968, «La Double Hélice» est le récit personnel de l’histoire de cette découverte. Les héros en sont un jeune chercheur inexpérimenté de vingt-cinq ans, l’auteur, et son acolyte, Francis Crick, un marginal brillant qui exaspérait ses collègues et n’avait pas, à trente ans passés, obtenu son doctorat. Le livre, parce qu’il brosse un tableau de la recherche scientifique dans lequel les problèmes personnels et les rivalités occupent une place importante, a fait scandale lors de sa parution. Trente-cinq ans plus tard, il garde toute sa saveur et son piquant. «Je conte ici ma version de la découverte de la structure de l’ADN. […]La science, comme le montrera, je l’espère, cet ouvrage, procède rarement de la manière logique que lui prêtent les profanes. Au contraire, sa marche en avant (ou parfois en arrière) est faite d’événements très humains dans lesquels les personnalités et les traditions culturelles jouent un rôle majeur. Dans ce but j’ai tenté de retrouver mes premières impressions des principaux faits et personnages plutôt que de rédiger un constat relatant tout ce que j’ai appris depuis la découverte de la structure. Bien que cette deuxième approche puisse être plus objective, elle ne communiquerait pas au lecteur l’esprit d’une aventure, marquée à la fois par une juvénile arrogance et la croyance que la vérité, une fois trouvée, serait aussi simple que belle.»James D. Watson