L’entre-deux-guerres, c’est l’enfance de Mario Rigoni Stern, des années baignées dans les souvenirs et les récits de la Première Guerre mondiale; avec la Seconde Guerre mondiale, c’est le passage brutal à l’âge adulte: il a dix-huit ans lorsqu’il est enrôlé comme chasseur alpin, et bientôt envoyé en Albanie, en Grèce, en Biélorussie. C’est le retour dans ces terres devenues paisibles qui déclenche celui sur le passé. Ces courts récits, initialement publiés dans «La Stampa» entre 1975 et 2000, s’enchaînent avec fluidité, comme autant de moments concrets, souvent inconnus de l’histoire officielle: le ravitaillement, les marches, la souffrance, le froid, les espions… Un souvenir appelle l’autre, sur un ton parfois épique et poétique, parfois plus critique, mais toujours dans un souci de vérité. Revenant sur son expérience, Mario Rigoni Stern, considéré comme l’un des plus grands auteurs italiens, compose ici un livre magnifique, le livre d’une vie.