Les années 1940 furent marquées par de grandes passions qui provoquèrent de grands déchirements dans l’opinion, déchirements dont on trouve trace aujourd’hui encore, Vichy refaisant régulièrement surface à la une des médias.
De juin 1940 à février 1941, période sur laquelle s’attarde l’ouvrage, les passions étaient vives, cruelles, et elles n’étaient pas l’affaire d’un seul camp.
Passion, la violence avec laquelle, dès les premiers mots de son discours du 18 juin, et plus encore dans les discours qui suivront, le général de Gaulle s’efforce de détruire la statue de Pétain, le vainqueur de Verdun étant alors, pour la majorité des Français, l' »homme providentiel » qui pourrait leur éviter le pire.
Passion apportée, dès la défaite, par le nouveau gouvernement, mais aussi par l’Église, à la lutte contre la franc-maçonnerie et les francs-maçons.
Passion antisémite des « collaborateurs » de Paris qui se déchaînent et réclament immédiatement, contre les juifs, exclusion, internement, voire mort ; passion des législateurs de Vichy qui devancent les exigences de l’ennemi pour interdire aux juifs la plupart des professions.
Passion anticommuniste déchaînée après que l’Allemagne a envahi la Russie soviétique en juin 1941, mais aussi…
Passion des hommes qui, depuis Londres, à la radio ou en France occupée (surtout) par les tracts de la Résistance, condamnent Vichy et s’efforcent de détacher les Français du maréchal Pétain et de son régime ; passion des communistes dans la lutte contre la « collaboration » et les « collaborateurs », notion étendue aux ennemis de classe et parfois à des adversaires politiques d’hier.
Ces passions autour de Vichy, pour ou contre Vichy, ont des racines, et c’est à la recherche de ces racines que part Henri Amouroux pour tenter de mieux nous faire comprendre cette période.