Le cadavre d’une jeune femme est découvert, carbonisé et décapité, dans un jardin public de Minneapolis. C’est la troisième victime trouvée ainsi et la police doit conclure à l’existence d’un tueur en série. Mais cette fois, il pourrait s’agir de Jillian Bondurant, la fille d’un des plus puissants industriels de la ville. Celui-ci, fou de douleur, exige des autorités, à grands renforts de manifestations publiques – semant une véritable psychose dans la ville –, qu’elles arrêtent au plus vite le coupable, avant même qu’on ait pu identifier la victime.C’est dans cette atmosphère de panique qu’Angie Di Marco se présente spontanément aux enquêteurs. Elle prétend avoir vu le criminel, et lui avoir échappé de peu. Elle prétend aussi être adulte bien qu’il soit clair qu’elle est mineure et probablement droguée et prostituée. Mais son témoignage peut se révéler capital et le procureur lui assigne donc la meilleure avocate dont il dispose, Kate.Cette dernière a quitté le FBI quelques années plus tôt. Seul un homme connaît son secret. John Quinn était son amant au moment du drame qui a bouleversé sa vie: la mort brutale de sa petite fille et le départ de son mari. John Quinn, l’homme qu’elle a le plus aimé au monde, et l’homme qu’elle redoute le plus de retrouver sur sa route. Et c’est justement lui, spécialiste des serial killers, que le FBI envoie à Minneapolis pour résoudre ces meurtres d’une violence inimaginable. Kate et Quinn ne se sont pas parlé depuis leur séparation. Mais, peu à peu, la force des sentiments anciens va refaire surface et l’attirance mutuelle redevenir irrésistible.Pendant ce temps, l’enquête piétine, l’assassin, qui se fait appeler le Crémateur et signe tous ses crimes d’un mystérieux «Tu redeviendras poussière», nargue les autorités. Quant à Angie, terrorisée, elle ne donne à Kate que des informations contradictoires, semant le doute dans l’esprit de son avocate: est-elle victime ou complice?… De même, de curieuses fuites au sein même des forces de police sèment le doute dans l’esprit de l’agent du FBI: il sent que l’assassin est proche, très proche, mais où? Qui? Quinn ne va pas tarder à le découvrir. Car le Crémateur capture la proie dont il rêvait, son seul adversaire, son seul fantasme, Kate…