C’est en 1832 que Balzac reçoit la première lettre d’une admiratrice lointaine avec laquelle il entre bientôt en contact au moyen d’une petite annonce dans La Quotidienne (seul journal français autorisé en Russie). Aux lettres succèdent les rencontres, à Neuchâtel, à Vienne, à Saint-Pétersbourg. Balzac voue une passion sans limite à l’ « étrangère » qu’il finira par épouser quelques mois avant sa mort. Tout au long de leur liaison, Balzac écrit à Mme Hanska d’interminables lettres pour lui expliquer son oeuvre. Les lettres constituent un véritable journal de La Comédie humaine.