Juin 1919. Le monde attend avec inquiétude la conclusion du traité de Versailles. Mais voilà, les Allemands, qui le jugent trop dur, seraient sur le point de le refuser. Va-t-il falloir repartir en guerre ? Dans ce contexte de tension extrême, le cadavre d’une femme est découvert aux abattoirs de la Villette, suspendu parmi les carcasses de cochons. Sur son corps, un message : « Chacun son tour. » Puis c’est une jambe que l’on retrouve dans les cuisines du ministère de la Guerre, avec une étiquette : « De la viande pour le Tigre. » Dès lors, les meurtres s’enchaînent et les billets aussi, appelant tous au retour de la Grande Boucherie. Le nom de celui qui les signe ? L’Équarrisseur…
Pour François-Claudius Simon, que son succès dans « l’affaire des gueules cassées » désigne à la tête de l’enquête, l’enjeu est double. D’abord, le gouvernement est sur les dents : à travers chacun de ces crimes, c’est Clemenceau lui-même qui est visé… Et puis, il découvre rapidement que derrière ce mystérieux « Équarrisseur » se cache la même bande que celle qui, quelques années plus tôt, a enlevé et torturé Elsa. Son Elsa…